In einer Zeit, in der sich die „alternativen“ künstlerischen Praktiken vervielfachen, wird ständig neu bewertet, was als Kunst bezeichnet werden kann und was nicht: Ist die Graphic Novel eine Kunst? Und was ist mit Illustration? Kein Wunder, dass sich diese Frage bei einer offensichtlich grenzwertigen Praxis wie dem Tätowieren stellt, und umso mehr, dass Institutionen wie das Museum Quai Branly in Paris dieses Jahr eine ganze Ausstellung der Geschichte zum Tattoo gewidmet haben, von den Ursprüngen bis zum heutigen Stand der Kunst.
Das Tätowieren geht auf die Antike zurück und ist seit Jahrhunderten ein soziales Stigma geblieben. Einerseits wurde sie eine Zeit lang mit der Welt der Gefängnisse und damit mit den Ausgestoßenen der Gesellschaft in Verbindung gebracht: Im Römischen Reich wurden Sklaven und Kriminelle tätowiert. In russischen und amerikanischen Gefängnissen benutzten Männer Tätowierungen als Mittel der Kommunikation, um ihre Identität zu behaupten oder ihren Status zu zeigen. Auch in Asien und auf den pazifischen Inseln wie Japan, Polynesien oder Neuseeland, wo Tätowierungen ein Zeichen für die Zugehörigkeit zu einem Clan sind, ist die Zurschaustellung des Status die Grundlage der Tätowierungskultur und -praxis. In allen Fällen verwendete die Tätowierung während des größten Teils ihrer Geschichte ein komplexes System von Symbolen, und ihr Zweck war es, eine Botschaft über die Identität der Person zu übermitteln, die sie trug.
Heute ist die Tätowierung ein Mainstream-Trend und hat sich über eine von Männern dominierte Untergrundkultur hinaus entwickelt. Mit der zunehmenden Akzeptanz in der Gesellschaft hat sie auch ihre subversive Kraft verloren. An die Stelle von Überraschungs- oder Schockreaktionen ist eine kritische Bewertung des Werks getreten, und bei Tätowierungen geht es weniger um die Vermittlung einer Botschaft als um reine Ästhetik.
Was trägt dazu bei, dass die Grenzen zwischen „Kunsthandwerk“ und „Kunst“ per se verschwimmen?
Der Körper als Kunstmedium
Zunächst die Tatsache, dass die zeitgenössische Kunst heute alle Arten von Medien verwendet und das 20. Jahrhundert den Körper zu einem davon gemacht hat: Die Aktionsmalerei hat den Weg gewiesen, indem sie Körperabdrücke in den kreativen Prozess einbezogen hat. Die in den USA in den 70er Jahren entstandene Body-Art-Bewegung bestätigte diese Tendenz.Body-Art-Künstler wie Orlan zum Beispiel verwenden den Körper als primäres Medium in ihren Performances, in denen sie oft die physischen Grenzen herausfordern.
Zunehmende Sichtbarkeit von Tätowierungen in der Zeitgenössischen Kunst
Tim, Tattooed skin, Wim Delvoye, 2010, MONA, Hobart (AUS)
Es ist umso schwieriger, einen sauberen Trennstrich zwischen einer gehobenen Kunst, die in Galerien ausgestellt werden kann, und einer sekundären Kunst, die nur für zweifelhafte Tätowierläden geeignet ist, zu ziehen, wenn international bekannte Künstler die Unschärfe der Situation noch verstärken, wie im Fall des belgischen Künstlers Wim Delvoye und seiner mehrfachen Inszenierung „Tattoo Tim“. Tim Steiner ist ein Schweizer, der zufällig ein großes Rückentattoo hat, das einen mexikanischen Totenkopf und eine Madonna darstellt, die sich über ein Bett aus roten Rosen und japanischen Fischen beugt. Im Jahr 2008 wurde Tim von einem deutschen Sammler namens Rik Reinking für 150.000 € „gekauft“. Laut Vertrag muss Tim dem Besitzer dreimal im Jahr sein Tattoo und damit sich selbst zur Verfügung stellen; und wenn er stirbt, darf der Sammler Tims Rückenhaut skalpieren lassen, um sein Werk zu bekommen.
Wir können auch auf die Performance des spanischen Künstlers Santiago Sierra verweisen, der vier drogenabhängigen Prostituierten eine einfache Linie auf den Rücken tätowierte, für die er den Betrag einer Linie Kokain bezahlte; oder auch auf die amerikanische Künstlerin Shelley Jackson und ihr Projekt mit dem Titel „Skin“, für das sie einen Aufruf an Freiwillige aus der ganzen Welt richtete. Wenn die Freiwilligen ausgewählt würden, würden sie sich bereit erklären, sich ein Wort einer Geschichte auf die Haut tätowieren zu lassen, eine Geschichte, die niemand außer den Teilnehmern des Projekts in ihrer Gesamtheit kennen würde.
Eine sich entwickelnde Technik
Außerdem hat sich die Bildsprache von Tätowierungen entsprechend den großen Trends in der zeitgenössischen Kunst entwickelt: zunächst symbolisch und meist figurativ, sind Tätowierungen abstrakt, expressionistisch und sogar grafisch geworden. Heute werden Tätowierungen wegen ihres ästhetischen Wertes betrachtet, und man muss sich nur den aktuellen Stand der Kunst ansehen, um zu erkennen, dass das, was wir manchmal auf der Haut von Menschen sehen, durchaus auch auf einer Leinwand sein könnte. Aber hier sind die Körper das lebendige Medium der Arbeit.
Was die Technik betrifft, so ist einer der neuesten Trends in diesem Bereich die Aquarell-Tätowierung. Es zeichnet sich durch die Verwendung sehr leuchtender Farbtöne mit fließenden Schattierungen aus, die aussehen, als hätte der Künstler zu den Pinseln gegriffen und sich dem Fluss hingegeben.
Ist Tätowieren also eine Kunst? Auch wenn es immer noch eine Menge kitschiger lateinischer Zitate gibt, ist die aufstrebende Tattoo-Szene voll von „echten“ Künstlern. Denn wenn Straßenkünstler Stadtmauern für ihre Kunst beanspruchen, können sich Tattoo-Künstler „Künstler der Haut“ nennen. Gibt es ein schöneres Medium?
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